La secuencia del ADN mitocondrial abre una revolución en el estudio de la evolución humana

Un equipo de investigadores de Atapuerca, entre los que se incluye un grupo de profesores y doctorandos de la Universidad de Alcalá de Henares, capitaneados por Ignacio Martínez Mendizábal, y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania, ha logrado extraer del fémur XIII de la Sima de los Huesos el ADN humano más antiguo de la historia gracias a la secuencia del genoma mitocondrial.

                                             

Mediante esta investigación, publicada en el último número de la revista especializada Nature, se ha datado el fémur XIII en unos 400.000 años -el fósil humano más antiguo datado hasta el momento mediante ADN tenía unos 100.000 años-. La trascendencia del descubrimiento es importante desde el momento en que abre una nueva ventana por la que adentrarse en los orígenes de la evolución humana.

Ignacio Martínez (profesor de mi hermana en la UAH) explica que “el ser humano tiene dos tipos de ADN: uno se encuentra en el núcleo de las células y es responsable de nuestras características genéticas; y otro, el mitocondrial, se encuentra en múltiples copias en las mitocondrias de las células y se transmite por línea materna. Este último ADN es más fácil de encontrar porque hay muchos, no solo una copia en el núcleo de las células. Hasta ahora era impensable recuperar ADN mitocondrial de un fósil de 400.000 años, pero se ha logrado gracias a técnicas informáticas muy complejas desarrolladas por el Instituto Max Planck. Por tanto, igual que se ha recuperado ADN mitocondrial, tal vez podría recuperarse ADN nuclear. A esto ayuda que tenemos la colección de fósiles más numerosa -28 individuos- y mejor conservada del mundo, hasta este momento. Todo esto abre nuevas posibilidades en el estudio de la evolución humana. Podríamos, en un momento dado, relacionar el ADN con la anatomía, y eso es imposible en cualquier otro yacimiento. Las similitudes anatómicas indican que los individuos de la Sima de los Huesos tienen un parentesco mayor con los neandertales, sin embargo el ADN mitocondrial, en este caso, acerca este fémur XIII más a los denisovanos.”

- Me parece muy interesante porque es muy importante saber nuestros orígenes para conocer mejor a la especie humana, saber qué cosas han cambiado y cuáles no en nuestro genoma. Creo que cuanto más sepamos de nosotros mismos más podremos descubrir. Además las herramientas que se han usado para este descubrimiento pueden ser usadas para investigar el posible origen genético de enfermedades y una posible cura eliminando los genes que los causen, por ejemplo.

Marta García Gayo, 1º Bach D